아프리카는 우리가 세계지도를 보며 생각해온 것보다 훨씬 큽니다.
면적이 약 3,030만 km²에 달하는 아프리카는 놀랍게도 러시아·미국·인도를 모두 합친 면적과 거의 같습니다. 세 나라의 면적을 합치면 약 3,020만 km²로, 아프리카 전체 면적의 99.5% 이상에 해당합니다. 차이는 약 14만6,000km²에 불과하며, 이는 대략 네팔의 면적과 비슷합니다.
하지만 거의 같은 크기의 땅에 살고 있는 인구는 상당한 차이를 보입니다. 2026년 기준 러시아·미국·인도의 인구를 합하면 약 19억7,000만 명, 아프리카 전체 인구는 약 15억8,000만 명으로 추산됩니다. 즉, 거의 같은 면적임에도 세 나라의 인구가 아프리카보다 약 3억8,400만 명 더 많습니다.
이 비교는 우리가 익숙하게 봐온 세계지도의 문제점도 보여줍니다.
세계에서 가장 널리 알려진 지도 방식 중 하나인 메르카토르 도법(Mercator projection)은 적도에서 멀어질수록 육지의 크기를 실제보다 크게 표현합니다. 이 때문에 러시아나 그린란드처럼 북쪽에 위치한 지역은 적도에 가까운 아프리카보다 상대적으로 훨씬 크게 보입니다.
실제로 아프리카는 그린란드보다 약 14배나 큽니다. 하지만 메르카토르 방식의 세계지도에서는 두 지역의 크기가 비슷해 보이기도 합니다.
이러한 세계지도에 대한 논의는 최근 다시 주목받고 있습니다. 2026년 9월 4일 유엔 총회는 대륙과 국가의 실제 면적 비율을 보다 정확하게 보여주는 ‘Equal Earth(이퀄 어스) 도법’의 사용 확대를 권장하는 결의안을 지지했습니다.
아프리카는 단순히 세계에서 두 번째로 큰 대륙이 아닙니다. 지구 전체 육지 면적의 약 5분의 1을 차지합니다.
우리가 오랫동안 익숙하게 봐온 세계지도는 그 엄청난 크기를 제대로 느끼기 어렵게 만들었을 뿐입니다.
자료: UN 세계인구전망 2024, CIA World Factbook, Encyclopaedia Britannica, Reuters
댓글 (0 )