도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장이 자신의 대화 제안에 응답했다고 밝히면서 북미 간 대화가 다시 시작될 가능성에 관심이 쏠리고 있다.
트럼프 대통령은 17일 김 위원장과의 관계 및 북한과의 대화 가능성에 대한 질문을 받는 과정에서 김 위원장이 자신의 제안에 반응했다고 말했다. 다만 북한 측이 언제, 어떤 방식으로 연락했는지와 구체적으로 어떤 내용이 오갔는지는 공개하지 않았다.
이번 발언은 트럼프 대통령이 한미 연합 군사훈련을 대폭 축소하도록 미 국방부에 지시한 직후 나왔다는 점에서 더욱 주목된다.
트럼프 대통령은 북한과의 긴장을 낮추는 데 한미 연합훈련 축소가 도움이 될 수 있다는 입장을 보이고 있다. 그는 북한이 자신의 집권 기간 동안 비교적 위협적이지 않고 미국을 존중하는 태도를 보여왔다고 평가하면서 김 위원장과의 개인적인 관계도 다시 강조했다.
트럼프 대통령과 김 위원장은 트럼프 1기 행정부 당시 세 차례 직접 만났다. 2018년 싱가포르 정상회담을 시작으로 2019년 베트남 하노이 정상회담, 같은 해 판문점 회동까지 이어지면서 한때 북미 관계에 큰 변화가 일어날 것이라는 기대가 높아졌다.
그러나 북한의 비핵화 방식과 미국의 대북 제재 해제 문제 등을 둘러싼 입장 차이를 좁히지 못하면서 협상은 장기간 교착 상태에 빠졌다.
현재 상황은 당시와도 크게 달라졌다. 북한은 핵무기와 미사일 능력을 지속적으로 확대하고 있으며 러시아 및 중국과의 관계도 강화하고 있다. 특히 북한이 러시아와 군사적 협력을 확대하면서 미국과 북한의 협상 환경은 과거보다 복잡해졌다는 분석이 나온다.
이 때문에 트럼프 대통령의 이번 발언이 실제 북미 협상으로 이어질지는 아직 불투명하다.
다만 트럼프 대통령이 한미 연합훈련 축소와 김 위원장과의 관계를 동시에 언급하고, 여기에 김 위원장이 자신의 제안에 응답했다고 공개적으로 밝힌 것은 향후 북미 접촉 가능성을 보여주는 신호로 해석될 수 있다.
한국 정부 역시 미국과 북한 간 대화가 재개될 가능성에 주목하고 있다. 한국 정부는 최근 한반도 긴장 완화와 남북·북미 대화 재개를 위한 외교적 접근을 강조해왔다.
반면 미국 내에서는 한미 연합훈련 축소에 대한 우려도 제기되고 있다. 북한이 핵·미사일 능력을 계속 강화하는 상황에서 훈련을 축소할 경우 한미 연합방위태세와 대북 억지력이 약화될 수 있다는 지적이다.
결국 관심은 김정은 위원장의 ‘응답’이 단순한 의사 전달에 그칠지, 아니면 실제 북미 간 고위급 접촉이나 정상회담 논의로 발전할지에 모이고 있다.
트럼프 대통령과 김 위원장의 외교가 다시 움직이기 시작한다면 한반도 정세에도 상당한 변화가 예상된다.
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트럼프, 김정은, 북한, 북미관계, 북미대화, 한미관계, 한미연합훈련, 북한핵, 미국뉴스, 한국뉴스
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Reuters — Trump says North Korea’s Kim has responded to his overtures
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