폭염이 항공기 이륙을 막는 이유…승객·화물 감축 가능성

맑은 여름날에도 극심한 더위가 항공편 지연과 승객 하차를 초래할 수 있다. 기온이 오르면 공기 밀도가 낮아져 날개가 만들어내는 양력이 줄고 엔진 성능도 떨어진다. 항공기가 안전하게 이륙하려면 더 긴 활주로가 필요하지만 공항 여건이 충분하지 않으면 무게를 줄여야 한다. 항공사는 승객이나 화물을 내리고 연료 탑재량을 줄이거나 기온이 내려갈 때까지 출발을 미룰 수 있다. 특히 고도가 높은 공항이나 활주로가 짧은 공항, 대형기보다 성능 여유가 작은 항공편은 영향을 더 크게 받을 수 있다. 기온 상승이 계속되면서 항공사와 공항에는 운항 시간 조정과 기반시설 개선이 중요한 과제가 되고 있다.